Keď sa skončilo 19. storočie a začalo 20. storočie, vodná elektrina vstúpila do rozkvetu z hľadiska popularity. V celom rozvinutom svete vlády investovali do vodnej energie, pretože to bol veľmi lacný zdroj obnoviteľnej energie, ktorý bol tiež spoľahlivý a konzistentný. Spojené štáty americké (USA) stáli v čele ťahu smerom k hydroelektrárni. V roku 1889 bolo len v USA 200 vodných elektrární.
Na severe Kanada tiež využívala obrovský potenciál svojich riek. Tu však veci mierne skomplikovala skutočnosť, že vodná elektrina si vyžaduje miernu klímu, pretože zamrznutá rieka nevyrába žiadnu energiu. Bez ohľadu na to bolo do roku 1900 v Kanade inštalovaných celkovo 133 000 kilowattov (kW) kapacity na výrobu vodnej elektriny. Väčšina tejto kapacity bola v Québecu a Ontáriu, pričom mnohé lokality s vysokým potenciálom sa nachádzali v blízkosti veľkých miest. V nasledujúcom desaťročí boli vo všetkých provinciách okrem Ostrova princa Edwarda a Saskatchewanu postavené veľké vodné elektrárne.
Na druhej strane Tichého oceánu, Japonsko, hornatá krajina bohatá na rieky sa stala regionálnym priekopníkom vo vodnej energii. Počas svojej éry rýchlej modernizácie počas obnovy Meiji prinútil národný dopyt po elektrine jeho vlády, aby začali skúmať nové zdroje energie vrátane vodnej energie. Neďaleko bývalého hlavného mesta Kjóta začala elektráreň Keageprvýkrát vyrábať energiu v roku 1891 a položila základy dnes už plne rozvinutého hydroelektrického priemyslu v krajine.
V roku 1900 bola v Maridalene neďaleko Osla postavená cieľová vodná elektráreň Hammeren. Bola to prvá vodná elektráreň v krajine a pri jej otvorení bolo vyhlásené, že "zabezpečila energiu navždy [pre mesto Oslo]". Elektráreň je v prevádzke dodnes, ale jej celkový ročný výkon z roku 1900 by dokázal uspokojiť energetické potreby moderného mesta len na približne 24 hodín.
V roku 1902 Kongres USA schválil zákon o rekultivácii a Úrad pre rekultiváciu sa začal zapájať do projektov vodnej energie, pričom hľadal potenciálne vodné zdroje pre stovky projektov, ktoré budú nasledovať v nasledujúcom storočí. Dnes je Bureau of Reclamation druhým najväčším výrobcom vodnej energie v USA.
Okolo roku 1913 vytvoril Viktor Kaplan Kaplanovu turbínu, stroj vrtuľového typu. Staval na dizajne Francisovej turbíny a umožňoval výstavbu vodných plôch s nízkym spádom.
Na Novom Zélande, ktorý je dnes jedným zo svetových lídrov v produkcii hydroelektrární na obyvateľa, si vláda v roku 1904 objednala prieskum vodných zdrojov a začala stavať prvú veľkú elektráreň v krajine pri jazere Coleridge, ktorá zásobuje mesto Christchurch. Stanica začala vyrábať energiu v roku 1914.
Do roku 1920 pochádzalo 40 % celkovej elektrickej energie vyrobenej v USA z vodnej elektriny. V roku 1920 bol americký armádny zbor inžinierov oprávnený Kongresom postaviť desiatky vodných elektrární v nasledujúcom desaťročí.
V 30. rokoch 20. storočia viedla Veľká hospodárska kríza k Novému údelu, prostredníctvom ktorého vláda USA financovala stovky ambicióznych verejných prác vrátane mnohých vodných elektrární. Patrili sem priehrady Grand Coulee, Shasta a Hoover Dam. Na rieke Columbia v štáte Washington začali v roku 1933 práce na priehrade Grand Coulee, jednej z najväčších betónových stavieb, aké boli kedy postavené. Plány počítali s dvomi vodnými elektrárňami – v každej by sa malo nachádzať deväť najväčších generátorov, aké boli v tom čase skonštruované. Do 40. rokov 20. storočia takmer 75 % energie v regiónoch západného a západného Pacifiku pochádzalo z vodných elektrární.
Najväčším austrálskym vodným generátorom je Snowy Mountains Hydro-electric Scheme, ktorý má kapacitu 3 800 megawattov, čo je takmer polovica celkového výkonu vodnej elektrárne v krajine. Výstavba začala v roku 1949 a bola otvorená v roku 1972 a pokrýva Nový Južný Wales a Viktóriu.
Počas prvej polovice 20. storočia sa hydroelektrina stala jednou z najobľúbenejších a najžiadanejších foriem elektrickej energie. Vďaka svojej lacnej cene a spoľahlivosti bola vodné energia známa ako biele uhlie a keďže USA a niekoľko ďalších krajín boli priekopníkmi tejto formy energie, zvyšok sveta čoskoro dobehne éru po 2. svetovej vojne.
Napriek vysokej energetickej účinnosti čelí vodná energia mnohým výzvam. Od mnohorakých stavebných požiadaviek až po extrémne poveternostné javy, tento zdroj energie bojuje o svoje miesto v energetickom mixe. Viac sa o tom dozviete v našom ďalšom článku.
Vedeli ste, že už máme riešenie, ktoré výrazne zvyšuje efektivitu vodnej energie? Vo FUERGY používame náš softvér poháňaný AI s názvom „brAIn“ spárovaný s úložiskom energie, aby sme vyrovnali nezrovnalosti vo výrobe energie. Tým, že sa obnoviteľné zdroje stanú spoľahlivejším zdrojom energie, môžeme konečne prejsť k energetickej decentralizácii.
We are living in the future of energy. Are you?
