Vodné plochy predstavujú silné zdroje obnoviteľnej energie, keďže je možné využiť ich zostupný tok na výrobu elektrickej energie. Rozdiely v teréne a objeme týchto rôznych vodných plôch vytvárajú rozdiely v ich potenciálnej energii. Napríklad mohutná horská rieka napájaná jarným dažďom, ktorá dramaticky klesá, je vždy turbulentnejšia ako ich náprotivky na rovinatej zemi. Rôzne vodné plochy ponúkajú zdroj energie, ktorý sa dá relatívne ľahko využiť a vyžaduje len malú údržbu.
Kritériá a výzvy pri výstavbe vodných elektrární
Hoci sa vodné plochy nachádzajú po celej zemeguli, len zlomok z nich je vhodný pre súčasné vodné elektrárne. Podnebie musí byť mierne, pretože zamrznuté jazero alebo zamrznutá rieka nevyrábajú žiadnu elektrickú energiu. Okolie musí byť prístupné, pretože počas fázy výstavby budete potrebovať veľa priestoru na prepravu materiálu, privedenie robotníkov a podobne. Vodná plocha musí mať dobrý spád (vertikálna vzdialenosť medzi nádržou a výtokom). Musí tam byť dostatočný objem na výrobu energie a tok rieky musí byť silný. Musí existovať jedno vlastníctvo celej lokality, alebo musíte mať viacerých družstevných vlastníkov.
Druhou prekážkou je vysoká počiatočná cena. Hoci sa vodná elektrina považuje za lacný zdroj energie, prichádza s veľkou výhradou: priemyselné vodné elektrárne sú veľmi drahé a ich výstavba si vyžaduje značné zdroje, čas a úsilie. Stavba vodnej elektrárne je dodnes veľmi zložitou úlohou, ktorá si môže vyžadovať odborné znalosti vysoko skúsených inžinierov a architektov, ktorých možno v rozvojových krajinách len ťažko nájdete.
Dopady priehrad na prírodné prostredie a komunity
Vybudovaním priehrady sa nevyhnutne zmení okolité prírodné prostredie. Priehrady okrem výroby elektriny regulujú aj záplavy. Pravidelné každoročné zaplavovanie pôdy susediacej s riekou alebo jazerom je však tiež prirodzený proces, na ktorý sa mnohé organizmy spoliehajú pri kŕmení. Spomalenie rieky zníži kvalitu vody a vytlačí niektoré druhy von, zatiaľ čo iným vytvorí lepšie podmienky. Okrem toho niektoré druhy rýb, ako napríklad losos, budú počas obdobia párenia plávať proti prúdu a cestu im môže zablokovať priehrada.
Priehrady ovplyvňujú aj životy ľudí, ktorí žijú v ich blízkosti. V niekoľkých pozoruhodných prípadoch (napríklad Three Gorges v Číne mal rozsiahly ambiciózny projekt prehradenia, kde bolo za následok zaplavenie celých dedín, vysťahovanie miestneho obyvateľstva a vytvorenie sociálneho napätia). V menej extrémnych prípadoch priehrada negatívne ovplyvňovala úlovky rybárov alebo bránila prietoku vody pre poľnohospodárske zavlažovanie.
Bezpečnostné a klimatické výzvy vodných elektrární
Ak je veterná elektráreň poškodená, nikomu to naozaj neublíži. Ani chybná solárna farma. Zlyhanie veľkej priehrady, vodnej elektrárne však môže mať katastrofálne následky. V niektorých prípadoch došlo k pretrhnutiu priehrad počas fázy výstavby, čo viedlo k rozsiahlym záplavám, úmrtiam civilistov a zničeniu majetku. Stavebné technológie a bezpečnostné predpisy dnes znížili počet obetí robotníkov počas výstavby, ale v minulosti boli smrteľné nehody bežné. Napríklad výstavba priehrady Hoover Dam stála životy 96 robotníkov.
Vodné elektrárne sú obzvlášť citlivé na zmenu klímy a jej výsledné účinky. Priehrady sa stavajú s ohľadom na určité zrážky, aby boli schopné zadržať vodu v čase povodní alebo naopak vyrábať energiu napriek suchu. Keďže však extrémne poveternostné javy (hurikány, suchá atď.) sú čoraz bežnejšie, nové priehrady musia brať do úvahy tieto skutočnosti, zatiaľ čo staré priehrady musia zhodnotiť, či sú na túto úlohu vhodné.
Budúcnosť hydroenergetiky
Budúcnosť hydroenergetiky spočíva vo vývoji lepších technológií zlepšujúcich jej účinnosť, ako aj v decentralizácii energetiky. Vybudovanie veľkého počtu menších, vzájomne prepojených a distribuovaných vodných elektrární vybavených batériovým úložiskom by mohlo byť odpoveďou na rastúci globálny dopyt po energii. Tieto distribuované zdroje energie (tzv. „DER“) môžu zabezpečiť stabilné, lacné a spoľahlivé dodávky obnoviteľnej energie na celom svete.
Vo FUERGY sa riadime touto víziou a prinášame jedinečné riešenia, ktoré premosťujú priepasť medzi ekonomickým a ekologickým.
We are living in the future of energy. Are you?
